Champ Car

Despedida y cierre para la Champ Car en Logn Beach. El trazado californiano, uno de los que contaba con más historia en el desaparecido campeonato, pasará a la historia por ser la última prueba disputada con los Panoz Cosworth, antes de la fusión total con la IndyCar. Fundada en 1978, bajo el nombre de CART, la Champ Car ha contado con campeones tan ilustres como Mario Andretti, Al Unser, Nigel Mansell, Jacques Villenueve y más recientemente Juan Pablo Montoya, Cristiana Da Matta o Sebastian Bourdais.

En la última prueba la victoria fue a parar a manos del compañero de equipo de Oriol Serviá, Will Power que tras superar a Justin Wilson en la salida se vio beneficiado de los problemas mecánicos del motor Cosworth del inglés. Segundo en su primera y última participación, el francés Franck Montagny a los mandos de un Forsythe Pettit. Completando el podio el mexicano Mario Dominguez. Por su parte el Serviá se repuso de sus malos entrenamientos, duodécimo, y de calar el coche en plena salida para acabar en una meritoria quinta plaza final.

Qué mejor final que disputar la tradicional y glamurosa carrera en el circuito urbano de Long Beach, en California, para despedirse de una categoría como la Champ Car. El para muchos considerado Gran Premio de Mónaco de Estados Unidos, verá como este domingo, a diferencia de tantísimos años, en lugar de ser la primera carrera de una nueva temporada, albergará la última carrera de la historia de las series americanas.

Hasta 20 monoplazas saldrán por última vez a disputar una carrera de emociones fuertes, aunque tampoco debe olvidarse que esta cita puntuará también para las IndyCar Series, por lo que puede ser una oportunidad estupenda de coger unos buenos puntos, ya que los equipos IRL estarán disputando su correspondiente carrera en Motegi.

Poco a poco van saliendo a la luz los cadáveres de la fusión-absorción de la IRL-Champ Car. El Minardi Team USA será otro de los damnificados. Paul Stoddart ha confirmado que en 2008 su equipo no competirá, dejando sin asiento al tercer clasificado y rookie del año, Robert Doornbos.

Para el patrón australiano, hasta 2010 los equipos provenientes de la Champ Car poco tendrán que hacer en el reunificado campeonato, al que califica de una buena noticia para el automovilismo norteamericano, pero con una serie de ganadores y perdedores, y estos últimos claramente son los equipos Champ Car.

Ya tenemos otro equipo Champ Car que tampoco se sube al carro de la nueva IRL. Si hace apenas una semana nos enterábamos del abandono de Forsythe, el equipo Walker Racing se suma a la lista de ex-equipos Champ Car que no han encontrado suficiente apoyo financiero para dar el salto con garantías a la nueva IRL.

Lo que más sorprende del caso es que el jefe del llamado Team Australia en la Champ Car, Derrick Walker, era uno de los máximos defensores de la reunificación de las dos grandes categorías de monoplazas estadounidenses. Pero poderoso caballero es don dinero, y al no poder encontrar financiación suficiente para sumarse al programa de la IndyCar, anunció por sorpresa este fin de semana que dejaba en la estocada a sus pilotos Will Power (4º clasificado en 2007) y Simon Pagenaud.

La InsyCar Series ha anunciado una medida que sin lugar a dudas tranquilizará un poco a los equipos que proceden de la Champ Car, que temían, con razón, no estar al nivel de los equipos ya establecidos en la IRL en la temporada que se echa encima. A partir de ahora, y hasta que empiece la temporada el próximo 29 de marzo, los equipos de la IRL “apadrinarán” un equipo de procedencia Champ Car para ayudarles a estar al máximo nivel cuando empiecen las carreras.

Los emparejamientos se han realizado teniendo en cuenta las relaciones previas, la proximidad geográfica y la magnitud de los equipos. Y de ese modo, compartiendo información, se pretende ayudar a los equipos de la Champ Car. ¿Os imagináis en la Fórmula 1 a equipos que competirán entre ellos compartiendo información? Yo, desde luego, no.

Muchas veces me paro a pensar en que fue de tal o cual piloto. Jóvenes pilotos que prometían mucho, que apuntan a F1, lugar donde todo el mundo quiere llegar, pero que con los años van desapareciendo en categorías, principalmente de GT, donde se busca por encima de todo la experiencia. Quizás alguno de los casos más interesantes sea el del checo Tomas Enge, piloto que despuntó en F3000, o el de nuesto Antonio García, actualmente ambos con gran cartel en GT.

Por otro lado hay pilotos que consiguen mantenerse en lo más alto a pesar de que los años van pasando y cada vez hay más gente jóven que llega pisando fuerte. David Coulthard a sus 37 años se mantiene en un volante de F1 gracias a su experiencia. Al otro lado del charco el ejemplo que quisiera citar es el de Oriol Serviá. El catalán estuvo a las puertas de la F1, sonó para probador de Prost pero finalmente dedició hacer las américas.

Estaba cantado que la fusión de las dos grandes series estadounidenses de monoplazas iba a traernos cosas muy buenas, y otras no tanto. Los equipos de la Champ Car eran los que más podían sufrir la reunificación, sobre todo por un tema de costes, y ya tenemos el primero que ha anunciado que tras la última carrera oficial de la Champ Car en Long Beach, no competirá más.

Se trata del equipo Forsythe Championship Racing, que tras 13 años compitiendo en la CART y la Champ Car, no ha encontrado financiación suficiente para dar el salto a la nueva IRL IndyCar Series. En Forsythe militaba el campeón del 2003 en la Champ Car, Paul Tracy, que ahora tendrá que espabilarse a encontrar equipo en la IRL si quiere competir esta temporada.

A falta de confirmarse como se llamará la nueva categoría, un dato que ya ha salido a la luz es que la prueba que iba a disputarse la Champ Car en el circuito de Jerez se cae de la lista, al igual que la gran mayoría de las pruebas de la extinta categoría. A partir de ahora el nuevo campeonato tendrá un sabor al más puro estilo americano donde predominarán los circuitos ovales reduciéndose a 2 “y media” las pruebas a celebrarse en circuitos ruteros.

Edmonton (Canadá) y Surfers Paradise (Australia) serán las dos únicas pruebas con estas características, mientras que en Long Beach solamente correrán los equipos provenientes de la Champ y que será la última prueba en los que se podrán ver a los chasis Panoz de esta categoría.

La unificación de la IRL y la Champ Car ha frustrado el salto a Estados Unidos que ya tenía totalmente cerrado el piloto español Roldán Rodríguez, que había llegado a un acuerdo con los dueños de PKV para ser el nuevo compañero de Oriol Servià.

El piloto vallisoletano, que estuvo muy cerca de conseguir un asiento en Force India para esta temporada, había mantenido en silencio sus negociaciones con PKV Racing, con quien ya existía un acuerdo total e incluso estaba programado su viaje para participar en la siguiente tanda de entrenamientos.

Pero el cambio de rumbo de la Champ Car, fusionándose con la IRL, ha echado por tierra sus planes, ya que el nuevo Campeonato se disputará íntegramente en Estados Unidos y en sus óvalos. Una pena no haber podido ver una pareja española en la Champ Car, donde a buen seguro que Roldán habría aprendido y mucho de Servià.