IRC

Me parece que ya iba siendo hora de hablar de la diferencia entre estos dos campeonatos. Es cierto que el campeonato creado por Eurosport ha llegado al corazón de muchos aficionados al volver a una fórmula más o menos clásica. Sin embargo todos sabemos que el Mundial de Rallyes sigue siendo el referente de la categoría y nadie ni nada puede evitarlo.

El IRC hasta el momento ha gozado de una gran organización que ha llamado la atención de pruebas como el Rally de Monte Carlo o incluso del San Remo. Además ha permitido que marcas míticas de la categoría como Fiat y Skoda vuelvan al primer plano del panorama internacional con programas oficiales.

En cuanto a los pilotos, también se puede decir que el Intercontinental Rally Challenge ha sido el descubridor de pilotos que ya habían pasado por el WRC, pero que lo hicieron sin pena ni gloria. Caso claros y de primera línea son los de Jan Kopecky, Juho Hanninen o incluso el campeón Kris Meeke. Algunos por presupuesto, otros por falta de calidad se quedaron a las puertas del WRC.

Poco hay que decir. En este caso las cifras hablan por si solas. Y es que las casi doce horas de seguimiento en directo de la prueba monegasca produjeron unas audiencias de doce millones de telespectadores. Un 70% más de las que se alcanzaron durante la edición del año pasado. Esto demuestra que la categoría sigue disponiendo de ese tirón, solo hay que encontrarlo.

El jueves 21 de enero supuso el máximo durante los cuatro días de retransmisión con casi 810.000 televidentes de media y picos de hasta un millón. Doce horas que se distribuyeron perfectamente con el seguimiento On board, dentro de los coches, y desde el aire, con la utilización de varios helicópteros.

La primera para prueba dio para mucho como era de esperar. En ella pudimos ver cosas tan buenas como el debut del Ford Fiesta S2000 en competición. El nuevo coche de la marca del ovalo ha demostrado haber nacido para ganar y ya desde los primeros kilómetros supero a sus rivales con un inconmensurable Mikko Hirvonen a su volante. Hasta cuando parecía que Ogier iba a lograr alcanzarle, el finlandés se mantuvo tranquilo y piso el acelerador a fondo hacia la victoria.

El propio Sébastien Ogier también fue una de las notas positivas del rally. El francés demuestra cada día estar más centrado y con el paso de los kilómetros deja entrever un diamante al que todavía falta por pulir. Sin embargo la prueba monegasca ha destacado siempre por su dureza, y este año no podía ser menos. Sino que se lo pregunten a Jan Kopecky, Toni Gardemeister, Stephane Sarrazin o Kris Meeke.

El finlandés y el equipo Ford están de enhorabuena ya que han empezado el año de la mejor forma posible. De esta forma se quitan toda la presión y malos augurios que tuvieron después de perder el Mundial de Rallyes en la última prueba del año y por un problema con el capot del coche. Además se puede decir que no lo ha tenido fácil, ya que el nivel de la edición de este año ha sido aun mejor que la de los anteriores.

Uno de los que le han plantado cara ha sido Sébastien Ogier. El francés ha peleado durante todo el rally por recuperar el tiempo perdido en la salida de pista del primer día, y apunto ha estado de conseguirlo. Al menos eso parecía tras la primera especial de ayer, en la que Ogier le metía un buen numero de segundos a Hirvonen y se quedaba a tan solo 48 del de Ford.

Menudo ritmo ha llevado Sébastien Ogier, actual piloto del Citroën Junior Team, durante las tres especiales de la tarde. Esto le ha permitido terminar el día en la tercera plaza del podio, poco más de un minuto detrás de Hirvonen, cuando ayer terminaba la jornada octavo. Hanninen también ha podido recortar distancias con el finlandés de Ford y ya se encuentra por debajo de la barrera psicológica del minuto.

El propio Juho Hanninen, segundo clasificado comenzaba siendo el más rápido de la primera especial de la tarde, demostrando así que poco a poco se ha ido acostumbrando a correr en asfalto. Aunque, ¡Menudo asfalto! La segunda parte del día se ha desarrollado sobre unas condiciones un poco mejores con respecto a la mañana, al menos en cuanto al grip.

Dos días de Monte Carlo llevamos y ya dos de los favoritos han comprobado la dureza de esta prueba tan mítica. El primero en hacerlo era Sébastien Ogier durante la etapa de ayer. El francés se encontró la nieve puesta por varios aficionados y se salía de carretera al no poder controlar su 207 S2000 que iba montado con neumáticos slick en ese momento. Desde luego mala suerte para la futura estrella gala y un cero para los espectadores que pusieron en serio peligro la integridad de los participantes.

Más de lo mismo lo que le ha pasado a Kris Meeke durante la disputa de la primera especial de la mañana. El norirlandés ha entrado muy colado en una curva que estaba muy difícil a raíz del hielo que cubría la calzada. Poco ha podido hacer el vigente campeón del IRC y tras chocar contra uno de los extremos de un puente de piedra ha terminado con su Peugeot en la parte baja de un terraplén. Dos días, dos candidatos al triunfo fuera de la lucha por la victoria.

¿Quien le iba a decir hace un mes a Ford que desde el primer rally iba a estar arriba? Esta claro que tener a una fabrica oficial detrás del desarrollo favorece el hecho de que un coche este desde el primer momento ahí, pero sin duda hasta que uno no se mete en la competición no sabe a que nivel se encuentra. En busca este nivel se encuentra Mikko Hirvonen que ha comenzado como líder intocable del Rally de Monte Carlo, primera prueba del Intercontinental Rally Challenge.

El finlandés además de marcar un muy buen ritmo se ha aprovechado de los problemas de sus principales rivales, entre ellos de la salida de pista de Sébastien Ogier, para afianzarse aun más en el liderato. Ayer ya terminó la jornada con más de cuarenta segundos de ventaja sobre Kris Meeke, y esta mañana ha aumentado su ventaja en los primeros tramos. El norirlandés por su parte había conseguido subir hasta esa posición debido al pinchazo sufrido por Stephane Sarrazin durante la primera jornada.

¡Empezó! La temporada de Rallyes ha dado comienzo con la más conocida de las pruebas que recorren el planeta. En esta ocasión la prueba monegasca se ha puesto en marcha con un bonito manto blanco en las cunetas y con algunos de los tramos muy complicados a causa del hielo. Sobre todo el tramo con el que se daba el pistoletazo de salida. Disputado ayer por la noche, el prologo no servia para marcar tiempos sin embargo seria muy importante ya que determinaba la posición de salida para el resto de los días.

El más rápido de la jornada de ayer no fue otro que Toni Gardemeister que aprovecho su ya sabida experiencia para superar a todos sus rivales y así disponer una buena posición para enfrentarse a la etapa de hoy. Segundo acababa Nicolas Vouilloz que se encontraba de estreno a los mandos de su nuevo Skoda Fabia S2000. El que no iba a parar demasiado lejos era Robert Kubica. El polaco sufría un problema en el motor y se tenía que retirar antes ni tan siquiera haber empezado la competición.

La próxima semana a estas horas ya estaremos hablando de cómo va la clasificación del Rally de Monte Carlo. ¡Por dios que empiece esto ya! Algo así también debe estar pensando Mikko Hirvonen que este año comienza la temporada antes que sus rivales. En vistas a la ola de frío que ha asolado toda Europa, apenas sin distinción, el equipo Ford se esta preparando para encarar una prueba monegasca sobre el asfalto nevado.

Y parece que Mikko esta disfrutando de lo lindo, solo hay que ver como cruza una tras otra vez el coche. El finlandés que nunca ha sido un gran aficionado al asfalto encuentra en este tipo de situaciones, con el piso deslizante, uno de sus terrenos favoritos. La verdad es que se le ve bastante rápido. El toque de humor al final del video, cuando un espectador le pide que le firme el dichoso capot del Rally de Gales.

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