Nascar Racing

Podemos descansar tranquilos. Tras múltiples rumores, ha sonado para casi todas las escuderías nuevas, Nelsinho Piquet se ha dado por vencido y en 2010 no pilotará en el mundial de Fórmula 1. El Crashgate ha dejado muy tocada la credibilidad del piloto, su calidad ya estaba siendo puesta en entredicho desde hacía mucho tiempo antes. Así que lo único que ha podido hacer es huir allá donde la Fórmula 1 es un desconocido sin demasiado interés para el público, U.S.A.

Tras probar un truck de Red Horse Racing durante el pasado mes de octubre el brasileño quedó muy satisfecho. Tras meses pensándolo, Nelsinho Piquet ha confirmado que en 2010 contará con un programa en la NASCAR Camping World Truck Series (Craftsman dejó de dar nombre a esta categoría) al que también se le podría unir otro programa en la Sprint Cup o en la Nationwide.

De nuevo en 2009, hemos seguido la NASCAR al completo. Tras dos años haciéndolo los nombres ya nos son totalmente familiares y ahora ya podemos hablar con algo más conocimiento de causa. La nueva temporada nos traía varias incógnitas. Por un lado el cincuentón Mark Martin llegaba al equipo más fuerte del campeonato tras varias temporadas sin contar con un programa concreto. Por otro, Tony Stewart decía adiós a Joe Gibbs y Toyota para formar su nuevo equipo y volver junto a Chevrolet.

También teníamos la duda de ver si Jimmie Johnson era capaz de batir casi todos los records y lograr su cuarto campeonato consecutivo, mientras que para Dale Earnhardt Jr, el 2009 debía ser un alo mejor que el 2008. Su estreno con Hendrick Motorsports no fue como se esperaba.

Queríamos ver como se desenvolvía el novato Joey Logano en su debut en la máxima categoría de la NASCAR. Por su parte, Kyle Busch tenía que demostrar que es capaz de ganar carreras y de ser regular cuando realmente es importante. Al final de la temporada, se resolvieron todas las dudas.

Otro culebrón que llega a su fin. Finalmente Danica Patrick seguirá con Andretti Green los próximos tres años. Al final tras las habladurías y rumores de su posible llegada a la Fórmula 1 (por enésima vez) con USF1, y un posible cambio de aires de los monoplazas de la Indy por los stockcars de la NASCAR Sprint Cup, la más popular de las chicas Indy se queda en dónde estaba.

Danica Patrick no sólo ha renovado y prolongado su contrato con la escuadra de Michael Andretti por tres años sino que bajo el patrocinio de Go Daddy, patrocinador que la ha acompañado este 2009 casi en su totalidad y con la escuadra JR Motorsports tomará parte en quince carreras de la NASCAR Nationwide Series de 2010, con la probabilidad de que igual tome parte de alguna carrera de la Camping World Truck Series, aunque lo último no está confirmado.

La NASCAR tiene un nuevo Golden Boy. Tras 61 años de historia, lo que no consiguieron ni Richard Petty ni Dale Earnhardt lo ha conseguido Jimmie Johnson. Hasta ahora, el piloto californiano compartía su lugar en el Olimpo junto a Cale Yarborough, pero tras la carrera de ayer, Johnson ya no tendrá que compartir honores con nadie. Cuatro títulos consecutivos para Jimmie Johnson.

En Homestead sólo una carambola, como la ocurrida hace dos semanas en Texas, podría dejar sin el cuarto título a Jimmie Johnson y para desgracia de Mark Martin, la carrera transcurrió como otra cualquiera. Dominio de Johnson, sin paliativos. El piloto de Hendrick Motorsports ha ganado siete carreras a lo largo del año, de un total de 36, pero quizás el dato que rompa cualquier esquema es que cuatro de ellas han sido durante The Chase. No domina la “temporada regular”, pero a la hora de la verdad, Johnson no se guarda nada. Con unas cifras así lo raro hubiese sido que el título hubiera caído en manos de otro piloto.

Vaya forma que ha tenido Jimmie Johnson de recuperarse del mal resultado en la anterior cita disputada en Texas. La semana pasada, Johnson dejó las puertas abiertas para que Mark Martin pudiera albergar alguna posibilidad de hacerse, o más bien simplemente luchar, con el título, pero a tenor de lo visto el pasado domingo, el título es cosa de un sólo piloto.

La carrera de Phoenix fue un monólogo del piloto de Hendrick Motorsports. Johnson dominó 238 vueltas de las 312 de que constaba la prueba. En todo momento mostró un ritmo superior y nada pudieron hacer sus rivales. Apabullante victoria sin paliativos. Jimmie Johnson tiene en The Chase la horma de su zapato. Cuando se trata de ser regular en los momentos importantes, Johnson no falla.

Texas era la antepenúltima parada de The Chase. Tras la carrera de Talladega, en la que Jimmie Johnson dio un gran paso de cara a su cuarto título consecutivo, las esperanzas de que Mark Martin o Jeff Gordon pusieran en apuros a su compañero de equipo eran pocas. Pero la suerte esta vez no estuvo de parte de Johnson. Un accidente en los primeros compases de carrera dejó su coche muy tocado, pero no fuera.

Muy tocado pero aún con opciones de seguir en carrera. En cualquier otra cita del año el accidente de Johnson hubiera significado un abandono, pero jugándose un título, el equipo logró reconstruir el coche. Lo suficiente para que Jimmie Johnson volviera a salir a pista tratando de alcanzar algún punto extra.

Para los que siguieron la carrera de Talladega en directo por Teledeporte, el final les dejaría un sabor agridulce. Tras una divertida carrera con muchos cambios de líder, el final con bandera amarilla nos dejó sin ver un final más que interesante y le regaló la victoria a Jamie McMurray, que a decir verdad se la mereció.

Pero estas son las cosas que tienen los superspeedway como Daytona o Talladega. Tras una carrera más o menos tranquila sin demasiados incidentes, en las últimas 10 vueltas tuvimos dos Big One. El primero, un terrible accidente de Ryan Newman tras un “empujoncito” de Marcos Ambrose. De nada sirvieron los flaps antivuelo con que cuentan los CoT, la velocidad, rondando los 300 km/h, hizo el resto. Tras ello, la cirugía a la que tuvo que ser sometida el coche para sacar al piloto dice el resto.

Tras el accidente y fallecimiento de Dale Earnhardt, la NASCAR se tomó muy en serio la seguridad de los pilotos. Para conseguir que estos estuvieran seguros ante, casi, cualquier accidente, durante la temporada 2007 se presentó el Car of Tomorrow. Un coche en el que prima la seguridad del piloto. Por otro lado, y para evitar el ingente gasto de los equipos en coches enfocados a uno u otro circuito, el CoT se convertía en un coche standard que se adapta a las diferentes configuraciones de trazado, ya sea superspeedway, speedway o short track.

En 2010, el CoT también llegará a la segunda división, las Nationwide Series. Aunque en esta ocasión traerá ligeros cambios estéticos más allá de las pegatinas que distinguían hasta ahora a los modelos. Dodge y Ford han presentado sus CoT para las Nationwide Series basados en sus famosos pony car. El Challenger y el Mustang guardarán cierto parecido en el frontal con sus hermanos de calle. Chevrolet y Toyota, con sus modelos Impala y Camry, seguirán utilizando las conocidas pegatinas en sus modelos. Que sosos la verdad.

Una semana antes de llegar al superspeedway de Talladega, el momento álgido de The Chase 2009, la NASCAR llegaba a su antagónico, Martinsville. El short track de poco más de 800 metros parece sacado del mundo de los karts, no me canso de decirlo. En él, Jeff Gordon y Jimmie Johnson se siente muy comodis y sus victorias hablan por si mismas.

En su segunda visita al trazado este año, a finales de marzo ya fue territorio del #48 , Johnson comenzó en las posiciones de cabeza, muy al contrario de lo que había hecho en semanas anteriores. Ryan Newman desde la pole era el primero en dominar la carrera pero pronto dejaría la posición de privilegio. Quien comenzó pronto a aparecer en la punta fue Denny Hamlin. El piloto de Joe Gibbs no está teniendo una buena temporada, aun así cuando se le ve en cabeza es una clara opción a la victoria.