Clint Bowyer

Tras casi 200 vueltas y casi 500 millas de distancia, que una prueba como la Daytona 500 se decida en una sucesión de intentos de dar dos vueltas seguidas (green-white-cheker flag que dicen los norteamericanos) es algo, cuanto menos, curioso. Pero así es la NASCAR. Poco importa lo que haya pasado en el resto de la carrera, sólo importa el final. Y sino que se lo digan a Dale Earnhardt Jr. El piloto de Chevrolet remontó ocho posiciones en tan sólo una vuelta, lo suficiente para terminar en segunda posición. El mejor resultado que recuerdo desde su victoria en la temporada 2008.

Pero antes de que todo eso ocurriera, hubo un incidente que marcó la carrera. Tras más de 30 años sin tener que hacer reparaciones en la pista, el domingo un bache de unos 45 centímetros de diámetro interrumpió por dos veces la carrera. La primera casi llegó a las dos horas, la segunda de casi una hora. ¿Alguno se pude imaginar una carrera que dure cuatro o cinco horas?. En USA lo hacen casi de continuo. Aún así el espectáculo no decayó y fue en los últimos instantes cuando se vendió todo el pescado.

La Suconno Red Cross Pennsylvania 500 celebrada en el trióvalo Pocono Raceway no ha defraudado, a pesar de que se tuvo que retrasar un día la carrera por lluvia, de forma que se disputó ayer lunes en vez del domingo como estaba previsto. La carrera en la vasta pista de Pocono concluyó con la victoria de Denny Hamlin, primera de la temporada para él con el valor añadido para de lograrla dos días después de la muerte de su abuela. Razón por la que la celebración fue muy discreta por su parte.

Si los coches fueran armados (yo dando ideas) lo de ayer habría parecido una lucha entre gladiadores y el óvalo el anfiteatro. Jeff Gordon comenzaba al frente, siendo rápidamente cuenta de Jimmie Johnson que se ponía en cabeza, aunque perdería ritmo y posiciones en la última parte de la carrera. Juan Pablo Montoya que terminó segundo protagonizó una buena remontada desde la décima posición, y rodando gran parte de la carrera entre las seis primeras posiciones a pesar de las banderas amarillas.

Veintiséis carreras quedan atrás y diez por delante. Los contadores vuelven a estar en “cero”. The Chase es el gran invento U.S.A para que la máxima competición del motor de aquel país tenga emoción en cada una de sus 36 carreras. La verdad, una gran idea si se piensa en un calendario que cuenta con cuarenta fines de semana de competición. Hasta el más aficionado puede acabar cansado. Y eso sin contar que cuando la Sprint Cup para, las Nationwide Series o las Craftsman Series si disputan alguno de sus eventos. Pero ahora mismo lo importante es The Chase 2008.

Aunque no sea lo normal comencemos por el final. De los doce pilotos que aspiran a luchar por el título al menos seis son menos favoritos que el resto. Clint Bowyer, Denny Hamlin, Jeff Burton, Greg Biffle, Kevin Harvick y Matt Kenseth no estarán en las quinielas de casi nadie para hacerse con el título. Lo contrario sería una sorpresa mayúscula. Los tres primeros cuentan con victorias, pero no será suficiente. A Burton le hemos podido ver durante toda temporada en los primeros puestos, pero para ser el mejor es hay que ganar. Ser regular es importante, pero también lo es sumar los puntos extra de una victoria.

Con la carrera del pasado domindo de Richmond, la temporada regular de la NASCAR Sprint Cup Series dice adiós. A partir de ahora sólo los doce mejores se jugaran el título en las diez últimas carreras. En Richmond, tres eran los pilotos que luchaban por una sola plaza. Finalmente, Clint Bowyer le ganó la partida a David Ragan y a Kasey Kahne. Más significativa la ausencia de Kahne ya que en su casillero contaba con dos victorias y que deja a Dodge sin ningún coche entre los mejores.

En el Richmond International Raceway la carrera fue cosa de dos con un invitado inesperado. Jimmie Johnson, el piloto más en forma de las últimas carreras y Tony Stewart luchaban por los últimos 10 puntos de bonus. Pero David Reutimann se convirtió en un hueso duro para ambos. Sólo una última parada en la que se decidió todo, dejó al piloto de Michael Waltrip fuera de cualquier opción cuando pasó del liderato a la octava posición. A partir de ahí, Johnson dominó para hacerse con la cuarta victoria de la temporada, segunda consecutiva tras su victoria la semana pasada en Fontana y que le deja tercero en la provisional por detrás de Kyle Busch y Carl Edwards.

Si esta misma semana la rivalidad de Kyle Busch y Carl Edwards era comparada aquí mismo con la que en su momento tuvieron Senna y Prost, rápidamente ha aparecido un tercer invitado. Jimmie Johnson es posiblemente el piloto perfecto de la NASCAR. Estampa perfecta, doble campeón, dos veces subcampeón, nada de polémicas, piloto de uno de los mejores equipos…

El piloto californiano consiguió en la carrera de casa, disputada en Fontana, la tercera carrera de la temporada, convirtiéndose en una alternativa, real, a los dos dominadores claros, Busch-Edwards. Johnson dominó de principio a fin la Pepsi 500 disputada en el Auto Club Speedway californiano. Saliendo desde la pole, sólo abandonó la posición de privilegio en las entradas en boxes.

Atentos, el nombre de Clint Bowyer solo aparecerá para informar del ganador de la Crown Royal Presents the Dan Lowry 400. Toda la acción, incluido el movimiento que dio la victoria al piloto de Richard Childress Racing, tiene protagonistas diferentes. Dale Earnhardt Jr y Kyle Busch luchaban codo contra codo por la victoria en las últimas vueltas en el Richmond International Raceway.

Una lucha entre dos de los pilotos que están demostrando estar más en forma en lo que va de campeonato. Dale Earnhardt Jr, cada vez más cerca de romper su racha de 71 carreras sin ganar, lideraba la prueba a falta de 3 vueltas con Kyle Busch pegado a su trasera. Momento en ambos intentan ocupar el mismo espacio de pista con las consecuencias que podemos ver en el vídeo.

Octava carrera de la temporada en la máxima expresión del automovilismo americano. Es curioso que mientras algunos campeonatos están viviendo su comienzo de temporada, en la NASCAR ya vayan por su octava cita. La Subway Fresh Fit 500 se disputó en el Phoenix International Raceway y contó con un habitual en lo más alto del podio. Si el final de temporada en 2007 había sido apoteósico para Jimmie Johnson, el comienzo de esta se podría calificar de tranquilo.

Aunque poco a poco el piloto de Hendrick Motorsport le estaba cogiendo el punto a la temporada, con resultados más acordes con los que se puede esperar de un doble campeón y del, posiblemente, mejor equipo de la categoría. La victoria de Johnson se fraguó en las últimas 10 vueltas. Mientras todos los líderes entraban a repostar el se mantenía en pista, apurando hasta el final su deposito y venciendo por una diferencia de siete segundos respecto a Clint Bowyer.

Si la semana pasada comentabamos que Jimmie Johnson no daba el título por perdido, esta, podríamos comentar más o menos lo mismo. El vigente campeón está demostrando que es el piloto más en forma en esta parte final de la temporada. Su victoria en la PepBoys Auto 500 en el Atlanta Motor Speedway le acerca un poco más al lider, Jeff Gordon.

Con esta, encadena su segunda victoria consecutiva y la octava de la temporada. A falta de 3 carreras para que concluya The Chase la diferencia entre Gordon y Johnson es de tan solo 9 puntos. Por detrás ya casi relegado de la lucha, Clint Bowyer mantiene la tercera posición.

Vía | Nascar
Vídeo | Youtube > Bumpsnotes

Séptima victoria del año para Jimmie Johnson y tercera consecutiva en el short track de Martinsville. La Subway 500 estuvo marcada por los cambios sucesivos de líder, hubo siete en total, y por la gran cantidad de incidencias, característica general de circuitos estrechos y ratoneros como este. Johnson se acerca al líder del campeonato Jeff Gordon y deja la diferencia entre los dos pilotos en 53 puntos, cuando aún faltan cuatro carreras por disputar.

Un poco más rezagado, a 115 puntos de Gordon, se encuentra Clint Bowyer que en Martinsville no tuvo una muy buena actuación, acabando noveno. El piloto de Richard Childress Racing reconoció la semana pasada que se encuentra un punto por detrás de los pilotos de Hendrick Motorsports por lo que no aspiraba a la lucha por el título. Por otro lado, buena actuación de Juan Pablo Montoya que terminó en octava posición y que casi le asegura el título de rookie del año.

Vía | NASCAR
Vídeo | Youtube