Corvette Racing

Desde el año pasado la categoría “grande” de los GT está viviendo una desbandada generalizada. El abandono de Aston Martin ha sido un duro golpe y ha convertido a la categoría, tanto en Le Mans Series como en las 24 horas de Le Mans, en una minicopa monomarca Chevrolet Corvette.

En 2009, seis serán los GT1 que participen en Le Mans. Cuatro unidades del Corvette C6.R en manos de Corvette Racing y Luc Alphand Adventures, un Aston Martin DBR9 de los austriacos de Jetalliance y la nota exótica estará en manos JLOC, el Club Japonés de Propietarios de Lamborghini, que pondrá en pista un Murciélago R-GT. Además se da el caso de que Corvette Racing pondrá en pista por última vez sus dos unidades oficiales. A partir de Le Mans, Chevrolet se centrará en el desarrollo de su nuevo GT2.

La venganza se sirve en plato frío, dice el refrán. Y la de Corvette hacia Aston Martin no viene fría, sino helada. Ya sabíamos que Antonio García no tenía compromiso alguno con Aston Martin confirmado, a pesar de la victoria del año pasado en Le Mans en GT1 con la escuadra británica. Si los británicos se lo estaban pensando mucho, se les ha acabado el tiempo, pues resulta que Antonio García defenderá los colores del Compuware Corvette Racing en ALMS, 12 Horas de Sebring, Petit Le Mans y 24 Horas de Le Mans. Por supuesto en la categoría GT1.

Magistral golpe de efecto que Corvette da así a su principal rival, Aston Martin. Mucho estaban dudando los británicos, pero evidentemente ni el éxito en las 24 Horas de Le Mans del año pasado, ni la reciente victoria en Grand-Am durante las 24 Horas de Daytona han pasado desapercibidas para nadie.

Otra amarga noticia para la competición del motor con crisis como apellido. Según Autosport, Chevrolet está dándoles vueltas a la idea de desmantelar el proyecto GT1 con el que participaba en las 24 Horas de Le Mans. Con el cual ha triunfado en cuatro ocasiones desde su regreso en el año 2000, cuando por entonces la categoría aún se denominaba GTS.

Dentro de lo que cabe, no son todo malas noticias. El objetivo es, por supuesto recortar gastos, pero también centrarse en el nuevo Chevrolet Corvette de la categoría GT2. Pero desde luego es una noticia que no sabemos qué tal le sentará a Aston Martin por ejemplo, pues encontraban sus DBR9 de resistencia en los míticos Corvette sus principales rivales a batir. Y qué decir de la categoría GT1, que en el último año hemos visto como se ha convertido en una de las más raquíticas de la parrilla.

Con la finalización de las Le Mans Series y con el título de alguna categoría ya decidido en ALMS, 24 son los equipos que ya han conseguido plaza directa para su participación en la edición 2009 de las 24 horas de Le Mans. Recordemos que A.C.O establece que los campeones y subcampeones tanto de las 24 horas de Le Mans, como de las LMS y ALMS obtienen una invitación para participar en la edición del año siguiente de la mítica carrera.

En LMP1, gracias a las victorias en todos los campeonatos en los que ha participado, Audi cuenta con tres plazas. Mientras que Peugeot ha logrado dos gracias a su subcampeonato en LMS y a su segunda plaza en Le Mans. En LMP2, los tres equipos europeos propietarios de un Porsche RS Spyder cuentan con al menos una plaza. Tanto Van Merksteijn y Team Essex con sendos títulos y subcampeonatos respectivamente, tienen dos pero todo parece indicar que los daneses dejarán vacantes sus invitaciones. El tercer equipo, los suizos de Horag Racing, ha ganado su plaza gracias a la Michelin Energy Endurance Challenge.

Ayer os pusimos en contacto más de cerca con los participantes de las dos categorías “gordas”. Los LMP1 y, algún que otro LMP2, lucharán por la victoria. Pero sin olvidar que en 2007, el Aston Martin DBR9 de Aston Martin Racing, vencedor en la categoría LMGT1, finalizó en una magnífica quinta plaza. Para hoy la segunda de las galerías, LMGT1 y LMGT2. Menos participantes, menos fotos, pero con coches “más cercanos” a la realidad.

En GT1 no tendremos tantos problemas para diferenciar a unos y otros como en LMP1. Tres son los equipos que presentan más de una entrada. Para saber quienes son unos y otros un truco muy sencillo. Mirad el parabrisas. La banda superior y sus distintos colores sirve para que, tanto el equipo, como el público sean capaces de distinguir a cada uno.

Tras el salto la lista y todas las fotos de los participantes en estas dos categorías.

Tras las dos primeras horas de entrenamientos oficiales varias cosas han quedado claras. Los Peugeot están algo más que fuertes, el 3:18 marcado por Alexander Wurz es un tiempazo digno de épocas pasadas. La ACO ya ha hablado de realizar reformas para que los tiempos por vuelta sean superiores a 3:30. Mucho trabajo van a tener por delante. Tras el austriaco más leones.

Los dos Peugeot habituales de las LMS también han marcado tiempos muy buenos. 3:18 para Zonta y 3:20 para Villeneuve. Curioso que los dos pilotos no habituales en las formaciones hayan marcado el mejor tiempo. Eso sí todos sabemos que Le Mans es una carrera de ritmo, no de vueltas únicas.

Primera jornada oficial de cara a las 12 horas de Sebring y primer golpe en la mesa de Audi. Tras verse superado en los entrenamientos invernales y en las tres primeras jornadas de pruebas no oficiales por sus archi-enemigos de Peugeot, Audi ha sacado pecho y se ha colocado en cabeza en la primera sesión, aunque por escasa diferencia. El Audi R10 TDI pilotado por Dindo Capello ha superado en menos de 20 milésimas al Peugeot 908 HDi FAP de Nicolas Minassian.

Nuestro representante, Antonio García, que debía disputar la prueba al volante de un Aston Martin DBR9 de Bell Motorsports, unidad ex-Aston Martin Racing, veía como se le truncaban sus opciones al descubrirse un problema en el chasis del vehículo. Problema que aparentemente les deja fuera y que deja la victoria en bandeja a los Chevrolete C6R de Corvette Racing.

Tenemos mucho que analizar de esta 75 edición de las 24 Horas de Le Mans que tanto movimiento tuvo, pero por comenzar de alguna manera, hay que destacar que a Audi no le hace nadie sombra, y por segundo año consecutivo ha vencido el mismo equipo mecánico y de pilotos, Collard, Dumas, y Boullion. Además es la tercera vez consecutiva que Audi gana en esta prueba, poniendo de manifiesto su superioridad incontestable, y dando un buen golpe a sus rivales desde hace meses, Peugeot.

A pesar de la segunda posición en la general del equipo Peugeot, han sido 10 menos el total de vueltas en relación al vencedor, y los problemas mecánicos del equipo han dejado fuera al Peugeot número 7 pilotado entre otros por Marc Gené. Despues de entrar a boxes a las 12:38 y salir casi una hora después (a las 13:20), el Peugeot tan solo pudo completar una vuelta más para entrar definitivamente al pit y abandonar la carrera. La razón oficial del abandono fue “presión de aceite”, una verdadera pena para Marc y el resto del equipo. A pesar de ello, gran resultado en el debut del Peugeot 908 pilotado por Sebastién Bourdais, Lamy y Sarrazin.

El podium se completó con el Pescarolo Racing de Coullard, Bouillon y Dumas, un tercer puesto desde la sexta posición de parrilla.

No sólo de Audi y Peugeot se vive en las 24 Horas de Le Mans, en la clase LM GT1 la lucha será cerrada, cerradísima entre Aston Martin y Corvette. Al menos, siempre que Saleen permita esa lucha sin meter la cabeza. Después de las fuertes lluvias de anoche en el circuito de Le Mans, Gavin/Beretta/Papis se han metido terceros en la clasificación de la clase por detrás del Saleen S7R de Ortelli/Ayari/Lapierre y el Aston Martin DBR9 de Bouchut/Gollin/Elgaard. Aunque el equipo Corvette me gusta, tanto los coches como los pilotos, la verdad es que Aston Martin es mi auténtica debilidad y me alegro de que partan primeros.

El equipo Corvette, por su parte, ya piensa en que la edición número 75 dfe las 24 Horas de Le Mans van a estar pasadass por agua, todo un aliciente añadido a la dificultad que de por sí tiene esta prueba.