Una carrera más y un paso menos en la carrera hacia el título de Jimmie Johnson. El piloto de Chevrolet está lanzado. Tras una temporada regular más o menos discreta en sus comienzos, Johnson está desatado en The Chase y ya son seis las victorias a lo largo de la temporada. Lejos queda el dominio de Toyota y Kyle Busch. El piloto de Joe Gibbs Racing está desdibujado y sus últimas carreras se cuentan por fracasos.

En el short track de Martinsville la victoría tiene sabor de Hendrick Motorsports. De las últimas once carreras disputadas allí, seis habían sido vencidas por el equipo, repartiendo las victorias entre Jeff Gordon y el propio Johnson. Este año no fue menos. Victoria para Jimmie Johnson, segundo puesto para Dale Earnhardt Jr,cuarta posición para Gordon y Casey Mears, sexto. Los cuatro pilotos del equipo entre los seis mejores. ¿Alguien da más?.

El resto de aspirantes se mantienen aunque en los ochocientos metros de pista no pudieron defenderse del domino de Chevrolet. La victoria de la semana pasada de Jeff Burton dejaba el titulo más abierto, ésta, Burton sólo pudo ser 17º. Greg Biffle, tercero en la clasificación gracias a sus dos victorias seguidas, no es un aspirante claro. En Martinsville fue décimosegundo. Por su parte, Carl Edwards se mantiene cuarto y a pesar de que estos circuitos no le van demasiado bien fue tercero. Una lástima que en U.S.A sólo se celebre la victoria.

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Nada más y nada menos que setenta y seis carreras han tenido que pasar para que, el hijo de uno de los pilotos más grandes de la historia de la NASCAR y uno de los pilotos con más fans en esta categoría, vuelva a ganar una carrera. Demasiado tiempo para alguien con el carisma de Dale Earnhard Jr.

La racha llegó a su fin en la Lifelock 400 disputada en el oval del Michigan International Speedway. Hasta ahora el piloto de Hendrick Motorsports sólo había podido dedicar la victoria a su nuevo equipo en The Bud Shootout, una de las carreras previas a la Daytona 500, carrera sin más valor que calentar el comienzo de la temporada. A pesar de su mala racha el piloto en 2008, Earnhardt es uno de los candidatos claros ha hacerse con el título final.

La victoria de Earnhardt Jr. se fraguó en las últimas vueltas con un deposito casi vacio, que se vio beneficiado por varias situaciones de peligro que requirieron la presencia del Safety Car. La aparición de éste permitio al 88 llegar hasta el final manteniendo la situación de privilegio. Tan poco gasolina tenía que ni pudo realizar los famosos donuts con los que nos suelen deleitar los pilotos de la NASCAR tras su victoria.

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Jimmie Johnson tiene decidido que quiere revalidar el título, y tras un comienzo de The Chase, algo titubeante, el final sólo puede obtener un calificativo: perfecto. Tres victorias en las tres últimas carreras, y ya van nueve, primero, le acercaron al líder, Jeff Gordon , y después le sirvieron para que tras la Dickies 500 de este fin de semana le lleven a lo más alto de la clasificación.

Todo esto unido a los resultados de Gordon, que no podrían calificarse de buenos, al menos en un aspirante al título, hace que a falta de dos pruebas para finalizar The Chase, la cómoda ventaja que llevaba haya desaparecido y ahora 30 sean los puntos que separan al campeón y líder Johnson del aspirante Gordon. Al menos una cosa está clara. Será un piloto de Hendrick Motorsports el que se lleve el título.

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Séptima victoria del año para Jimmie Johnson y tercera consecutiva en el short track de Martinsville. La Subway 500 estuvo marcada por los cambios sucesivos de líder, hubo siete en total, y por la gran cantidad de incidencias, característica general de circuitos estrechos y ratoneros como este. Johnson se acerca al líder del campeonato Jeff Gordon y deja la diferencia entre los dos pilotos en 53 puntos, cuando aún faltan cuatro carreras por disputar.

Un poco más rezagado, a 115 puntos de Gordon, se encuentra Clint Bowyer que en Martinsville no tuvo una muy buena actuación, acabando noveno. El piloto de Richard Childress Racing reconoció la semana pasada que se encuentra un punto por detrás de los pilotos de Hendrick Motorsports por lo que no aspiraba a la lucha por el título. Por otro lado, buena actuación de Juan Pablo Montoya que terminó en octava posición y que casi le asegura el título de rookie del año.

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Qué en USA la mayoría de las cosas se toman de otra forma es algo que a nadie se le puede escapar. Y claro, si hablamos del hijo de una de las leyendas de la NASCAR, el siete veces campeón, Dale Earnhardt, la cosa toma carácter de discusión nacional.

El pasado mes de mayo, Dale Earnhardt Jr, hizo público que abandonaba su equipo de toda la vida, el Dale Earnhardt INC (DEI), dirigido por su madrasta. La falta de confianza en su equipo, el cual considera que no le ayudará a conseguir uno de sus objetivos: ganar el título fue la razóns que esgrimió para tomar la decisión de marcharse de DEI para recalar en uno de los grandes dominadores de la categoría, Hendrick Motorsports. Hasta ahí todo estaba claro. El problema, el número. Earnhardt quería llevarse su #8 de toda la vida consigo a su nuevo equipo, pero dado el valor publicitario que tiene, Budweiser lleva años promocionando este número, hicieron que desde DEI le dijeran que naranjas de la china. Tras esa decisión, sólo quedaba por descubrir con que número correría en 2008. La duda se ha despejado y no se ha roto mucho la cabeza. Ha escogido el 88 que antes ya perteneció a otros iluestres de la NASCAR como Darrell Waltrip, Ricky Rudd o Dale Jarrett. Ahora sólo queda ver como la maquinaria publicitaria comienza a andar.

Vía | Hendrick Motorsport > Autosport