Veintiséis carreras quedan atrás y diez por delante. Los contadores vuelven a estar en “cero”. The Chase es el gran invento U.S.A para que la máxima competición del motor de aquel país tenga emoción en cada una de sus 36 carreras. La verdad, una gran idea si se piensa en un calendario que cuenta con cuarenta fines de semana de competición. Hasta el más aficionado puede acabar cansado. Y eso sin contar que cuando la Sprint Cup para, las Nationwide Series o las Craftsman Series si disputan alguno de sus eventos. Pero ahora mismo lo importante es The Chase 2008.

Aunque no sea lo normal comencemos por el final. De los doce pilotos que aspiran a luchar por el título al menos seis son menos favoritos que el resto. Clint Bowyer, Denny Hamlin, Jeff Burton, Greg Biffle, Kevin Harvick y Matt Kenseth no estarán en las quinielas de casi nadie para hacerse con el título. Lo contrario sería una sorpresa mayúscula. Los tres primeros cuentan con victorias, pero no será suficiente. A Burton le hemos podido ver durante toda temporada en los primeros puestos, pero para ser el mejor es hay que ganar. Ser regular es importante, pero también lo es sumar los puntos extra de una victoria.

En el caso contrario los otros seis. Kyle Busch es el enfant terrible de la actual NASCAR y posiblemente el piloto más en forma de toda la temporada. A sus ocho victorias en la temporada regular de la Sprint Cup, hemos de sumarlos otras tantas entre Nationwide Series y Craftsman Series y sobre todo si no ha ganado siempre ha estado en los puestos de cabeza. Eso sí, en las últimas carreras antes de el corte le hemos visto un poco apático, lejos de luchar por la victoria y cometiendo errores de pilotaje.

Uno de sus máximos rivales de cara el título no será otro que Carl Edwards. El piloto de Ford ha conseguido seis victorias, aunque solo contabilizarán cinco de cara a The Chase ya que en su victoria en Las Vegas su coche no pasó el control post-carrera siendo sancionado con la perdida de esos 10 puntos. Sus luchas con Busch este año han hecho correr ríos de tinta y algo más que chapa y pintura en su Ford Fusion. Y si de máximo rival hablamos no podemos olvidar a Jimmie Johnson. El doble campeón ha terminado la primera fase a lo grande, y siempre hay que contar con el. Tres victorias en las últimas siete carreras. El pasado año consiguió el título siendo el más fuerte cuando se debe. En las últimas diez carreras.

Por último tres pilotos que su temporada no ha sido todo lo brillante que hubieran deseado. Hablamos de tres leyendas de la NASCAR, tres pilotos que siempre que estén ahí hay que tenerlos en cuenta, porque al mínimo despiste de los favoritos estarán esperando. Dale Earnhardt Jr consiguió en 2008 acabar con su mala racha de resultados. Pero una victoria de veintiséis se antoja poco. Aunque menos es el cero con el que comenzarán Jeff Gordon y Tony Stewart.

Gordon es el piloto más laureado de la NASCAR en activo. El pasado año dominó sobradamente hasta que comenzó The Chase y su compañero Johnson le birlo el título. Gordon se quejó, y mucho, del sistema. Su dominio y sus victorias no sirvieron de nada. Formato dulce cuando el que gana el campeonato no es el que domina la temporada y muy amargo para quien le ocurre lo contrario. Al menos Gordon se quedó con el consuelo de que su coche ganó, ya que él es el propietario del coche que pilota Jimmie Johnson. Cosas de la NASCAR.

Tony Stewart vivirá en The Chase las últimas diez carreras con Joe Gibbs Racing el equipo con el que lleva diez años y con el que consiguió sus dos títulos. El año que viene volará solo con Stewart Haas Racing y volverá a su marca de siempre: Chevrolet. Para Smoke sería un magnífico broche final. En las últimas carreras le hemos podido ver muy delante, así que habrá que contar con él.

El domingo se abrirán las hostilidades en la Sylvania 300 que se disputará en el New Hampshire Motor Speedway. Veremos quien golpea primero.

Con la carrera del pasado domindo de Richmond, la temporada regular de la NASCAR Sprint Cup Series dice adiós. A partir de ahora sólo los doce mejores se jugaran el título en las diez últimas carreras. En Richmond, tres eran los pilotos que luchaban por una sola plaza. Finalmente, Clint Bowyer le ganó la partida a David Ragan y a Kasey Kahne. Más significativa la ausencia de Kahne ya que en su casillero contaba con dos victorias y que deja a Dodge sin ningún coche entre los mejores.

En el Richmond International Raceway la carrera fue cosa de dos con un invitado inesperado. Jimmie Johnson, el piloto más en forma de las últimas carreras y Tony Stewart luchaban por los últimos 10 puntos de bonus. Pero David Reutimann se convirtió en un hueso duro para ambos. Sólo una última parada en la que se decidió todo, dejó al piloto de Michael Waltrip fuera de cualquier opción cuando pasó del liderato a la octava posición. A partir de ahí, Johnson dominó para hacerse con la cuarta victoria de la temporada, segunda consecutiva tras su victoria la semana pasada en Fontana y que le deja tercero en la provisional por detrás de Kyle Busch y Carl Edwards.

Jeff Gordon y el propio Stewart, dos de los pilotos más laureados en competición comenzarán The Chase sin ningún punto extra. Mientras que Busch tendrá 80, 50 de Edwards, los 40 de Johnson o los 10 de Dale Earnhardt Jr., Denny Hamlin, Jeff Burton o Clint Bowyer.

En U.S.A no les gusta demasiado la lluvia. Si aquí el agua siempre nos depara carreras divertidas, ellos en cuanto caen cuatro gotas deciden parar. Aunque en honor a la verdad, no es lo mismo correr en un circuito europeo con agua que hacerlo en un oval sin demasiado espacio para la reacción.

En la LENOX Industrial Tools 301 disputada en el New Hampshire Motor Speedway la lluvia y la suerte marcaron todos los designios. El piloto de Penske, Kurt Busch, se vio beneficiado de su estrategia “seca” que permitió coger el liderato cuando el resto de favoritos pasaban por pits y de la lluvia que apareció en el circuito cuando faltaban menos de 20 vueltas para terminar. Diez minutos después de detener la prueba los comisarios decidían dar la victoria al mayor de los Busch. Primera de la temporada para el campeón en 2005 de la Copa NASCAR.

El resto de posiciones de honor la ocuparían pilotos que no habituales en lo más alto de la clasificación. Michael Waltrip, J.J. Yeley, Martin Truex Jr., Elliott Sadler, Reed Sorenson completraron un extraño Top 6. En la general pocos o ningún cambio significativo. Kyle Busch sigue lider seguido de cerca por Jeff Burton y con Dale Earnhardt Jr. en tercera posición.

Octava carrera de la temporada en la máxima expresión del automovilismo americano. Es curioso que mientras algunos campeonatos están viviendo su comienzo de temporada, en la NASCAR ya vayan por su octava cita. La Subway Fresh Fit 500 se disputó en el Phoenix International Raceway y contó con un habitual en lo más alto del podio. Si el final de temporada en 2007 había sido apoteósico para Jimmie Johnson, el comienzo de esta se podría calificar de tranquilo.

Aunque poco a poco el piloto de Hendrick Motorsport le estaba cogiendo el punto a la temporada, con resultados más acordes con los que se puede esperar de un doble campeón y del, posiblemente, mejor equipo de la categoría. La victoria de Johnson se fraguó en las últimas 10 vueltas. Mientras todos los líderes entraban a repostar el se mantenía en pista, apurando hasta el final su deposito y venciendo por una diferencia de siete segundos respecto a Clint Bowyer.

Denny Hamlin completó las posiciones de podio mientras que Carl Edwards continúa con su gran comienzo de temporada firmando un cuarto puesto. Mark Martin, el gran damnificado por los repostajes a final de carrera cuando marchaba en primera posición, finalizó en quinta plaza.

En la general Jeff Burton continúa líder seguido por Kyle Busch, Dale Earnhardt Jr, al que el cambio de equipo le está sentando más que bien y Jimmie Johnson que gracias a la victoria asciende hasta la cuarta posición.

Vía | NASCAR

Segunda victoria del año para Toyota, que ve como su asociación este año con Joe Gibbs Racing se convierte en recompensa. Tras la victoria de Kyle Busch en Atlanta, en Martinsville fue Denny Hamlin, el que se alzó con la victoria en el circuito “de casa”.

Martinsville, es un circuito ratonero, un short track de algo más de media milla, sin demasiado espacio para casi nada. Las curvas cerradas y peraltadas hacen que se deba reducir la velocidad mientras que la recta es demasiado corta como para alcanzar demasiada velocidad. Dimensiones más parecidas a una pista de atletismo indoor que a un circuito oval de la NASCAR.

En la carrera del pasado domingo, Denny Hamlin ganó gracias a la estrategia de su equipo y con la ayuda de un cielo encapotado. Hamlin prefirió un cambio de ruedas y repostaje en uno de los últimos periodos de caution de la carrera a esperar que el cielo gris descargara, como hicieron el resto de sus rivales.

Por detrás la armada Hendrik resucitó tras un comienzo de temporada flojo. Jeff Gordon en segundo lugar y el campeón Jimmie Johnson en cuarta posición. En cuanto a los ex-monoplazas, Montoya finalizó en un buen 15ª posición mientras que Dario Franchitti firmó su mejor carrera desde que se estrenó en la NASCAR, 22º, puesto que no le permite estar entre los 35 mejores clasificados de la general por lo que tendrá que seguir luchando por una de las 42 plazas en carrera en los entrenamientos.

La general está encabezada por Jeff Burton, seguido por Kevin Harvick, Greg Biffle, Dale Earnhardt Jr. y Kyle Busch.

Vía | NASCAR
Vídeo | Bumpsnotes > Youtube

Aunque el título no hace del todo referencia a la verdad es que en parte si lo es. Última carrera antes de que comience el play-off por el título, o más conocido como The Chase y últimos 10 puntos disponibles para alguno de los contendientes que en las próximas 10 carreras lucharan por ver quien es el campeón 2007 de las NASCAR Nextel Cup. Como siempre, carrerar marcada por sus numerosos accidentes, posiblemente el picante de estas carreras y cuyo único interés era ver quien de los 12 candidatos que casi tenían certificada su presencia en The Chase podía hacerse con esos puntos de bonus extra.

La victoria cayo en manos de un Johnson, que con las últimas dos victorias ha llegado a seís y parte como líder de cara a este final de temporada. Johnson con 5060, Gordon con 5040 y Stewart con 5030 parten como claros favoritos. Pero la verdad a partir de ahora es un nuevo campeonato con diferencias en la clasificación muy cortas. Carl Edwards, Kurt Busch, Denny Hamlin, Martin Truex Jr, Matt Kenseth, Kyle Busch, Jeff Burton, Kevin Harvick y Clint Bowyer completan la lista de los candidatos al título.

Vía | Nascar
Vídeo | Youtube