Previo 2008

McLaren cumplirá esta temporada 9 años desde que lograra su último título del mundo de pilotos a manos de Mika Hakkinen. Por aquel entonces, el rápido piloto finlandés lucía su MP4/14 por los circuitos de todo el mundo. En este 2007, el monoplaza de la escudería británica es el MP4-23, y con eso basta para dar una idea de lo que ha llovido desde entonces.

El año pasado estuvo tan cerca de llevárselo todo, que esta temporada el objetivo no puede ser otro que ganar el título. Desde luego, si nos fiamos de los test de pretemporada, McLaren parece ser la única escudería capaz de dar guerra a los Ferrari, aunque su ritmo en tandas largas no está todavía a la altura de los de Maranello.

La llegada del capital indio al equipo que cambia de nombre y dueño año sí y año también desde que el peculiar Eddie Jordan se retirara de la competición, tiene que ser una oportunidad que no debe desaprovecharse. Se comenta que Vijay Mallya podría casi duplicar el presupuesto de la escudería para esta temporada, y en Fórmula 1, el dinero es un factor necesario – aunque no suficiente – para obtener resultados.

Los encargados de hacer que ese dinero se materialice en la pista será un potenciado equipo técnico que volverá a estar bajo las órdenes del válido Mike Gascoyne, que ha llamado a filas a viejos compañeros de la antigua Jordan para trabajar en el nuevo VJM01. Sí, ha sido el último en saltar a escena en la pretemporada, pero las prestaciones mostradas por el nuevo monoplaza permiten hacer soñar a Force India en estar peleando con Honda por la antepenúltima posición del campeonato de constructores.

Si Honda es la gran incógnita para 2008, sus hermanos pequeños y pobres de Super Aguri encarnan la incógnita de cara al futuro. Los endémicos problemas económicos de la escudería van a marcar, ya lo están haciendo, el transcurso de la temporada.

Para comenzar muchos dudaban de si les veríamos comenzar el mundial. La llegada de los camiones con todo el material a Australia ha sido calificado como noticia, algo que no dice nada bueno. Su segundo piloto, Anthony Davidson llega a la primera prueba habiendo sido confirmado ayer mismo, y el dinero necesario para sacar la cabeza del agua también ha llegado en los últimos días. La llegada de este nuevo inversor puede permitir su presencia durante el resto de la temporada, aunque todos sabemos que los parches económicos no suelen funcionar en la Fórmula 1.

La trayectoria ascendente de Honda se vio gravemente interrumpida durante 2007. El equipo japonés vivió en 2006, hasta el momento, su punto álgido, con una victoria de Jenson Button incluida. Todo parecía indicar que se iban a instalar en el grupo de los equipos más poderosos. Nada más lejos de la realidad. El 2007 fue un año para olvidar en el que nada salió como debía.

El 2008 será un año de incógnitas. De momento durante la pretemporada se ha demostrado que el lastre de un año malo, muy malo, es dificil de superar, y que mucho es el trabajo a realizar si quieren reverdecer laureles pasados. De momento cuentan con la experiencia de que situaciones extremas no siempre se resuelven con soluciones desesperadas. Parece que el éxito en la F1 se resiste para los equipos japoneses. Una herida en su orgullo que no creo que les siente muy bien.

El 2007 fue un buen año para Toro Rosso. La “escudería B” de Red Bull consiguió algunos resultados más que destacables, principalmente a final de temporada. Pero si el 2008 promete para ellos, podriamos decir que su pareja de pilotos promete más. Sebastian Vettel, disputará su primera temporada completa y al que poco a poco se le ve como se va afianzando como una de las futuras estrellas del mundial.

El alemán no está defraudando a todos aquellos que durante años le vieron como un gran piloto en ciernes. A pesar de que su coche está lejos de ser uno de los mejores de la parrilla sus actuaciones del pasado año podrían calificarse de buenas y prometedoras.

La paciencia en Japón se va agotando temporada tras temporada, pero el presupuesto no sigue esa misma línea, por lo que tarde o temprano este equipo tiene que acabar haciendo un buen coche. De momento, 2008 parece que no va a ser el año de la sorpresa, pero por lo menos parecen haber mejorado bastante las prestaciones del TF107.

El nuevo TF108 ha protagonizado unos buenos test de pretemporada, sobre todo a manos de Jarno Trulli, y aunque no creo que veamos este año a los Toyota en los puntos demasiado a menudo, dada la tremenda lucha que hay en esa zona de la parrilla, pueden firmar alguna que otra buena carrera. Si el TF107 lo hizo, el mejorado TF108 también debería hacerlo.

Adrian Newey es demasiado inteligente como para no haberse dado cuenta del principal problema con el que se topó el RB3 la temporada pasada: la falta de fiabilidad. Infinitos problemas con la caja de cambios destrozaron grandes actuaciones de Coulthard y Webber en un coche que se mostró muy competitivo en muchas fases del año.

Con el nuevo RB4, parece que la velocidad va a seguir estando a la altura, y si se han solucionado los problemas de fiabilidad (que parece que sí), la experimentada pareja de pilotos de Red Bull puede estar muy a menudo en la zona de puntos. Pero mucho cuidado, que el punto flaco de 2007, la caja de cambios, va a tener que durar en esta nueva temporada 4 Grandes Premios.

El 2007 fue un año balsámico para la escudería inglesa. Desde que en 1997 conquistaran el campeonato del mundo de pilotos y constructores, los chicos de Sir Frank Williams y Patrick Head no habían levantado cabeza, acumulando fracaso tras fracaso.

Ni el apoyo de BMW, ni la presencia de pilotos de supuesta calidad como Ralf Schumacher o Juan Pablo Montoya fue suficiente para que consiguieran reverdecer antiguos laureles. Para 2008 el optimismo es la nota dominante en el equipo. La buena pretemporada, salpicada por unos supuestos graves problemas en el alerón delantero, hace desde Grove esperen ansiosamente el comienzo del nuevo curso.

Fernando Alonso no ha sido suficiente, de momento. No a corto plazo. Entre el nuevo R28 y el R26 que dejó en 2006, apenas hay cuatro pegatinas iguales. El resto, empezando por los neumáticos Bridgestone, siguiendo por la distribución de pesos, y acabando por la quilla nula, no tiene nada que ver con aquel monoplaza ganador, y hará falta tiempo para volver a poner todas las piezas en su sitio.

En esta pretemporada, el R28 no ha destacado demasiado entre el resto, y hasta los más pesimistas aseguran que puede estar peleando codo con codo con los Red Bull y los Toyota por ser la quinta mejor escudería, por detrás de Ferrari, McLaren, BMW y Williams. Eso implicaría, en condiciones normales, pelear entre la 9ª y la 14ª plaza en las carreras. Me niego a creer que Alonso no llegue ni a puntuar con el R28.