Previo 24 horas de Le Mans

El ee1 es el primer prototipo español que se atreve con la máxima categoría de la prueba por excelencia de la resistencia, y eso debería ser motivo más que suficiente para que nos volquemos con este equipo en su aventura de debut en Le Mans.

El proyecto Epsilon Euskadi tiene la siempre respetada cabeza visible de Joan Villadelprat, y cuenta en su currículum con el peso que da haber lanzado a Robert Kubica al estrellato con su título en las World Series. Eso no hace más que darnos buena cuenta de la calidad profesional que atesora este pequeño equipo con sede en Azkoitia.

Si alguien se pierde algo de la 76ª edición de las 24 Horas de Le Mans es porque quiere. Además de toda la información que os iremos ofreciendo desde Racingpasión, Eurosport tiene preparado un seguimiento exhaustivo de la mítica prueba de resistencia.

La cobertura se iniciará en las mismas jornadas de calificación de los próximos miércoles 11 y jueves 12 de junio, pero el plato fuerte llegará este fin de semana (14 y 15 de junio), cuando desde las 15:00 del sábado se dará salida a una nueva edición de las 24 Horas de Le Mans. A continuación tenéis el detalle de la cobertura desde los diferentes canales de Eurosport.

En pocas palabras: este es el año. Tras un primer intento que sirvió como piedra de toque, el 2008 puede ver la tercera victoria en la historia en Le Mans de un vehículo de la firma del león. Ha pasado una década y media desde que los 905 y 905B dominaran en el circuito francés de forma casi aplastante. 1º y 3º en el 92 y triplete en el 93. Los datos lo dicen todo.

Como en aquella ocasión, los franceses tendrán un rival a la altura de las circunstancias. Si el 905 se peleaba con los Porsche 962C y los Toyota TS010, el 908 actual se las tendrá que ver con el todopoderoso R10. El dominador total de los últimos años. Ocho entorchados consecutivos, contando con la victoria en 2003 del Bentley EXP Speed 8 propulsado por un motor Audi.

¿Fin de un ciclo y punto final para un dominio que se ha extendido a lo largo de la última década?. Este año puede ser un punto de inflexión en la cita francesa. El dominio Audi en años anteriores ya no es tal. El Audi R10 TDI está siendo superado, sin demasiados problemas, por el más nuevo Peugeot 908 HDI FAP. El diésel alemán no puede con el buen hacer de los franceses. Aunque a estos últimos les haya costado un año hacerlo.

Para la edición de 2008, de nuevo serán tres los R10 TDI que disputarán la prueba. Dos a cargo del Team Joest y uno de la mano de Audi North America, equipo encargado de disputar las American Le Mans Series con los bólidos germanos. En cuanto a los pilotos, dos de las tres tripletas serán las habituales de la marca desde hace unos años salvo cambios concretos en la disposición de sus formaciones. La experiencia de Mr. Le Mans, a pesar de no ampliar su palmarés (siete entorchados le avalan) en los dos últimos años, el danés Tom Kristensen, el escocés Allan McNish y el italiano Rinaldo “Dindo” Capello a los mandos del Audi nº2.

Que se puede decir de un circuito tan mítico como el trazado de La Sarthe. Está dicho casi todo. Aún así vamos a tratar de que a partir de ahora tenga algún que otro secreto menos. En 75ª ediciones hemos visto participar y vencer a la flor y nata del automovilismo mundial. Schumacher no lo logró, pero otros ilustres como Jackie Ickx, Graham Hill o Bruce Mclaren si lo consiguieron.

El actual trazado de Le Mans tiene una longitud de 13,650 kilómetros. A quien le parezca demasiado, es que lo está confundiendo con el trazado Bugatti, encargado de albergar cada año pruebas del Mundial de Motociclismo o del Europeo de Camiones. A lo largo de la historia, tanto la seguridad como el avance de la ciudad de Le Mans ha ido recortando y modificando el trazado. En sus orígenes, allá por 1923, el circuito contaba con una distancia de 17,3 kilómetros y que tenía en la recta Ligne Droite des Hunaudières de casí 5 kilómetros uno de sus lugares más emblemáticos. El caráccter semipermanente del circuito hacía que dicha recta formara parte de una carretera comarcal.

Seguramente a muchos de vosotros este post no os aportará nada que no conocierais ya, pero creo que no está de más recordar las diferentes categorías que compiten conjuntamente en las 24 Horas de Le Mans, que se disputarán los próximos 14 y 15 de junio.

De entrada, las dos grandes divisiones que convivirán día y noche en el circuito de La Sarthe son las de Prototipos y Gran Turismo. Los primeros, como el propio nombre indica, son vehículos desarrollados expresamente para la ocasión, y por lo tanto, son los auténticos dominadores de la legendaria prueba de resistencia. Los GT son coches “de calle” (se deben comercializar un mínimo de 100 unidades para los grandes fabricantes y 25 para los pequeños) preparados para la competición.