De nuevo la situación vuelve a dar un vuelco. François Duval ha declarado a autoklub.pl sus pretensiones de no tomar la salida del próximo rally de Gales que se disputara del 4 al 7 de Diciembre. El belga apoyado por Dennis Giraudet tomó la decisión de participar en la prueba británica, pero ahora parece que el piloto de Stobart no se siente moralmente preparado para volver a pilotar.

Es más no es la primera vez que se rumorea que Duval podría colgar los guantes en caso de que su copiloto habitual, Patrick Pivato, falleciera a causa de las heridas provocadas por el accidente en el Rally de Japón. Pero la noticia surgió el otro día cuando el propio François declaró que se había planteado dejar la competición aunque esto no ocurra.

En todo caso Malcolm Wilson ya habría movido ficha y para buscar un sustituto para el belga y ahí llega la sorpresa ya que Marcus Gronholm podría ser el piloto nominado por el jefe del equipo BP Ford Abu Dhabi Team para pilotar uno de los coches del equipo Stobart.

Vía I RallyBuzz

Quien le iba a decir al piloto belga al principio de temporada que terminaría corriendo seis pruebas durante este año. Además de sustituir como estaba previsto a Galli en Nueva Zelanda y a Latvala en Cataluña y Córcega el de Stobart participara en Japón y Gran Bretaña también con el coche de Stobart VK M-Sport.

“Son excelentes noticias, Steven ha movido su varita mágica y ha logrado cerrar un acuerdo con Malcolm para finalizar la temporada. Creo que puedo hacer una buena actuación en los cuatro rallyes que quedan. Para España y Córcega ya hemos planificado los test. Quiero que el coche esté lo mejor posible y sé que puedo confiar en Christian Loriaux (el director técnico del equipo Ford).”

Aunque la superficie de esos dos rallyes no es la favorita del piloto, se muestra muy ilusionado ante este reto. Sobre todo por volver a subirse en el Focus en otros dos rallyes de tierra. Además el belga parece tener cerrada la próxima temporada con uno de los coches del equipo privado de Van Merksteijn.

Vía I AutoxAuto

El piloto de Stobart ha vuelto ha conseguir después del de Alemania, el mejor tiempo en el shakedown. El belga ya demostró ser un consumado especialista en asfalto y esta vez vuelve a sorprender al conseguir el mejor tiempo en el tramo previo y eso que lleva sin competir en 2006 en concreto desde el rally Acrópolis.

Duval ha completado los 3.08 kilómetros del tramo en 2 minutos y 26 segundos. Jari-Matti Latvala se ha quedado a menos de cuatro décimas de segundo del piloto de Stobart. El tiempo de la mañana se ha mantenido seco y soleado por lo que empeorará mucho el tiempo de los que tengan que abrir pista, en este caso Sebastián Loeb.

François por otra parte se mostraba esperanzado con el fin de semana que tenia por delante: “Este fin de semana va a ser difícil para mí. Los tramos son completamente nuevos y también el coche y los neumáticos. De hecho, todo es nuevo. Claro que está bien haber sido el mas rápido hoy, no está nada mal, pero esto no es muy representativo de los tramos de mañana, así que habrá que esperar y ver cómo nos va.”

Estos son los tiempos del Shakedown:

1. Duval: 2:26.0
2. Latvala: 2:26.4
=3. Hirvonen: 2:26.7
=3. P. Solberg: 2:26.7
5. Sordo: 2:27.2
6. Loeb: 2:27.3
7. Wilson: 2:27.4
8. H. Solberg: 2:28.0
9. Atkinson: 2:28.8
10. Aava: 2:29.0
=11. Villagra: 2:29.1
=11. Gardemeister: 2:29.1
13. Andersson: 2:30.2
14. Rautenbach 2:33.4

Al contrario de los que todos pensábamos Malcolm Wilson ha preferido hacer el cambio Duval por Latvala para las últimas pruebas de asfalto de la temporada. Y es que el director británico acabó muy enfadado con el piloto finlandés tras su pésimo pilotaje en el rally germano. Y después del accidente de Gigi Galli Malcolm decidió poner a François como piloto de Stobart para Nueva Zelanda.

La mayoría esperábamos que esa decisión se prorrogara por lo menos durante la lesión del italiano. Pero lo que nunca podíamos esperar es que el manager del equipo BP Ford Abu Dhabi Team bajará a Latvala de uno de los dos Ford Focus WRC oficiales para poner a Duval y que sume él puntos para el partado de marcas.

Wilson ha declarado: “Sus cualidades sobre asfalto son muy valoradas por nosotros cuando ya pilotó para Ford de 2002 a 2004, y esta decisión fortalecerá nuestra línea para estas dos pruebas. El tercer título mundial consecutivo de constructores es nuestro objetivo esta temporada, y François y su experiencia en estas dos carreras multiplicará al máximo nuestras posibilidades de obtener unos excelentes resultados. “

Con esto Ford intentara ayudar a Mikko Hirvonen para que al finlandés se le escapen los mínimos puntos posibles en las pruebas de asfalto. También intentaran volver a lo más alto de la clasificación de constructores, puesto que perdieron tras el doblete conseguido por Citroen Ford en el Rally de Alemania.

Lo mejor:

• Imparable Loeb que va directo a su quinto entorchado del mundo y ya lleva siete victorias en esta temporada.

• Dani Sordo realizó una gran actuación consiguiendo un segundo puesto que a su equipo le supo a gloria y que le aupa a la tercera posición de la general.

• Buenisima actuación de François Duval que le ha permitido ser el piloto elegido por Stobart para correr en Nueva Zelanda.

• Mikko Hirvonen peleó como un jabato durante todo el fin de semana y consiguió un buen resultado a pesar de su pinchazo al final de la etapa del sábado.

Lo peor:

• El accidente de Gigi Galli fue lo más duro que vimos en too el fin de semana, suerte que solo saliera con una pierna rota.

• Jari-Matti Latvala sigue dando muestras de ser un piloto alocado, de los que ganan o destrozan el coche. Esta vez le tocó destrozarlo.

• Los Subaru siguen dando muestras de mejoría, pero no terminan de llegar arriba y cada vez quedan menos carreras para el final de la temporada.

• La mala cobertura ofrecida por las televisiones de la prueba. El mundo se ha visto eclipsado por los juegos olímpicos y cadenas como Teledeporte o Eurosport han dado de lado al WRC.

El piloto belga François Duval tiene asegurada su participación en los próximos rallyes de Alemania, Cataluña y Corcega a los mandos de un Focus WRC del equipo Stobart y para ello ha presentado la que será su decoración en estas tres pruebas. El piloto belga será uno de los pilotos a los que tener muy en cuenta en estas tres pruebas de asfalto. El año pasado ya demostró que puede ir muy rápido y que lejos quedan sus contínuos accidentes con los Xsara WRC.

Decoración distinta a los Stobart “oficiales” y en la que predominan sus patrocinadores personales. Para gustos no hay nada escrito, pero entre los Ford oficiales y los de Stobart, me quedo con el del belga.

Vía | Rallyes.net
Foto | François Duval

El piloto de casa, Galli piloto del equipo Stobart VK M-Sport de Ford ha completado el corto recorrido del Shakedown, de apenas 3.75 kilómetros en solo 3 minutos y 19 segundos. Loeb terminaba segundo a menos de 8 décimas del piloto italiano demostrando que tiene ganas de hacer lo que no pudo en Jordania.

Gigi comentaba esto después de conocer su tiempo: “Muchos de los mejores pilotos han utilizado el Shakedown sólo para probar que sus coches funcionaban correctamente. No creo que estuvieran atacando demasiado fuerte. Pero no he hecho muchas pruebas aquí así que tengo bastante trabajo por hacer. Sin embargo ahora va bien”

Después, en tercera posición empataban Latvala y Dani Sordo quedando en quinta posición el segundo Ford que declaraba que después de los entrenamientos de la semana pasada en los que recorrió 400 kilómetros sobre una superficie similar a la del rally, poco había que hacer dando mas pasadas. Atkinson y Andersson han sido los únicos pilotos que han tenido algún problema. El primero ha roto uno de los brazos de la suspensión y el segundo ha vuelto a tener problemas con la caja de cambios.

1: Galli: 3m 19.0s
2: Loeb: 3m 19.8s
= 3: Sordo: 3m 21.8s
= 3: Latvala: 3m 21.8s
5: P. Solberg: 3m 22.9s
6: Hirvonen: 3m 25.5s
7: Atkinson: 3m 26,3
8: H. Solberg: 3m 26.4s
9: Gardemeister: 3m 27.4s
10: Wilson: 3m 28.5s
11: Aava: 3m 28.8s
12: Ostberg: 3m 29.3s
13: Al Qassimi: 3m 29.8s
14: Mikkelsen: 3m 30.3s
15: Rautenbach: 3m 30.5s
16: Andersson 3m 32.5s
17: Villagra: 3m 33.4s

Vía I WRC

El equipo Stobart VK M-Sport de Ford es el equipo que dirige el ex-piloto Malcolm Wilson ha anunciado la inclusión a sus filas de François Duval para los rallyes de Alemania, Córcega y España. Con la llegada del belga al equipo se intentara el asalto al tercer puesto del campeonato del mundo de marcas.

Wilson se mostraba encantado con la presencia de Duval en el equipo Stobart “Es un gran impulso para el equipo Stobart tener François confirmado para estos tres eventos”, dijo. “Especialmente con la riqueza de su experiencia en asfalto”. Aunque se le ha puesto el San Benito al piloto de destrozacoches, muchas veces ganado a pulso, también es cierto que ha tenido muy buenas actuaciones en asfalto, buena muestra de ello el segundo puesto en Alemania el año pasado.

Duval todavía no ha desvelado el nombre de su copiloto para esas tres pruebas ya que su habitual acompañante, Heddy Chevailler, se ha comprometido con el piloto belga Meter Van Merksteijn Jr para realizar las labores de copiloto. Lo único que no termino de comprender es porque un piloto como Duval deba depender de patrocinadores, mientras pilotos mediocres como Mathew Wilson siguen disponiendo de un coche competitivo, ¿Enchufe?.

Vía I Eurosport

Después de la noticia de que por falta de presupuesto del belga no podría pilotar hasta la llegada del asfalto a la temporada, recientemente ha saltado la noticia de que el piloto de Stobart contara con otro coche para el Tour de Corse.

Un rally de Córcega que se caracteriza por su estrechas carreteras de montaña en las que un pequeño error puede acabar con tu coche contra la montaña o precipitándose por algún terraplén. Por lo tanto el piloto deberá extremar los cuidados a los manos de su Ford Focus WRC para poder conseguir alguna oportunidad más.

Un buen resultado le podría llevar a tener asegurado también su puesto para el rally de Cataluña y quién sabe igual le permitiría llegar a la nomina del equipo semioficial del que se encarga Malcom Wilson.

Vía I Rallyes.net

Galli, que está viviendo una segunda juventud este año en Stobart y ocupa el cuarto puesto del Mundial tras las dos primeras pruebas de la temporada, ha copiado la idea de Stobart, que ya lo hace en su flota de camiones, y subasta en cada una de las citas del Mundial WRC 2008 un espacio en su Focus para el que más puje.

Cualquier persona puede participar en esta subasta pública en un web habilitada para ello, como lo hicieron los que más pujaron para aparecer en el Focus de Galli en Montecarlo y Suecia. En la primera cita de la temporada el nombre que apareció en el frontal del Focus fue el de Peppina, mientras que en Suecia fue el de Alessandra, como puede apreciarse en la foto.

Vía | Gigi Galli

Triplete para Ford en un fin de semana en el que Latvala se ha mostrado muy superior a todos sus rivales y en el que Citroën ha dado muestras de flaqueza, eso sí, en una superficie como la nieve que no volveremos a ver en toda la temporada. Loeb abandonó por dos veces y Sordo finalmente ha concluido sexto.

Con su triunfo de hoy en Suecia, a los 22 años y en la que era su segunda prueba como piloto oficial de Ford, Latvala ha batido el record de precocidad en el Mundial establecido hace 28 años por Henri Toivonen en el RAC Rally de 1980. Entonces, el finlandés Toivonen logró el triunfo con 24 años y hoy Latvala ha rebajado ese record hasta los 22 años.

Por detrás del trío de cabeza han finalizado el Subaru de Petter Solberg y el Ford privado de Mikkelsen, mientras que Dani Sordo ha culminado hoy su gran remontada del fin de semana escalando hasta el sexto puesto final gracias al abandono en la penúltima especial del británico Matthew Wilson.

Si tenemos en cuenta el lastre de cinco minutos en forma de penalización con el que comenzaba el fin de semana y la poca experiencia del cántabro sobre nieve, lo cierto es que este sexto puesto y sus tres primeros puntos de la temporada son un buen botín para Sordo, sobre todo en un fin de semana nefasto para Citroën con el abandono de Loeb.

Tras las dos primeras pruebas de la temporada, Mikko Hirvonen es el nuevo líder del Mundial con 16 puntos, seis más que Loeb, que comparte el segundo puesto con Latvala.

Vía | Autosport

Tras la presentación de la nueva decoración del Equipo A de Ford, ahora toca la del equipo B. El Stobart Ford World Rally Team tendrá una decoración parecida a la del año pasado y que quereis que os diga, para mi gusto más simple y más bonita que la de su hermano mayor del equipo oficial.

A los mandos de estos Focus estarán durante 2008, Matthew Wilson, Henning Solberg, Gigi Galli y Francois Duval que se irán repartiendo el volante en las distintas pruebas. Buenas manos para un equipo que el año pasado finalizó en cuarta posición del mundial de constructores.

Vía | Racingworld.it

Tras haberse quedado sin la posibilidad de completar el Mundial de este año por el incumplimiento de uno de sus patrocinadores, al veterano piloto italiano tendrá en 2008 la oportunidad de participar en las 15 pruebas del Campeonato del Mundo WRC y hacerlo en un equipo como Stobart, que este año ha realizado un gran papel disputándole el tercer puesto de la clasificación del Mundial de Constructores a Subaru hasta la última prueba, el Rally de Gales GB.

Henning Solberg y Matthew Wilson seguirán en Stobart y también dispondrán de un programa completo en el Mundial 2008, aunque se turnarán como pilotos nominados para puntuar por equipos, algo que sí hara en todos los rallys de la próxima temporada Gigi Galli. De hecho, en la primera cita del 2008 en Montecarlo, el segundo piloto nominado por Stobart no será ni Solberg, ni Wilson, sino François Duval.

Los tres pilotos del equipo Stobart dispondrán la próxima temporada de un Ford Focus RS WRC 07, un modelo evolucionado a partir de la especificación 2006 que el equipo Stobart ha utilizado en el Campeonato de este año. M-Sport y su jefe Malcolm Wilson volverán a colaborar con el equipo Stobart después del éxito de la combinación, con resultados y actuaciones cada vez mejores en los dos últimos años.

Vía | Stobart VK M-Sport Ford

Sin embargo, esta gran noticia, que convierte a Latvala en el sustituto de Gronholm en Ford, ha sido producto del esfuerzo del piloto finlandés y de una temporada en la que ha ido cumpliendo con todos sus objetivos. “He cubierto con creces todas las metas que me marqué a principios de año, así que ha sido una temporada fantástica”.

Hasta este año, el mejor resultado de Latvala en una prueba del Mundial era un cuarto puesto, pero en la penúltima prueba del Mundial 2007, en el Rally de Irlanda, “conseguí mejorarlo acompañando en el podio a Sebastien (Loeb) y Dani (Sordo)”, recordaba el finlandés.

Pero si ese es hasta ahora su mejor resultado en el Mundial WRC, Latvala recuerda otros cuatro grandes momentos de esta temporada que será inolvidable para él: “Mi primer mejor tiempo en una especial, que llegó en Noruega. Después, en Cerdeña, conseguí liderar por primera vez una prueba del Mundial WRC. El tercer gran momento llegó en Alemania cuando sumé mi primer punto en una prueba sobre asfalto y, por último, el Rally de Gales GB, donde gané más de la mitad de las especiales”.

Sin duda, el año ha sido inmejorable para Latvala, que ahora se enfrente a un enorme reto como nuevo compañero de Mikko Hirvonen en Ford, junto con quien tendrá que intentar derrocar al cuatro veces Campeón del Mundo, el piloto de Citroën Sébastien Loeb. No va a ser tarea fácil.

El piloto belga, que tan buenas actuaciones ha cuajado en las dos pruebas que ha disputado en el 2007, se ha ganado una plaza para disputar, de momento el Rally de Montecarlo a los mandos de un Ford Focus WRC’07 del equipo Stobart.

De los resultados allí conseguidos es posible que salga un miniprograma para Duval que podría incluir las pruebas de España y Cataluña. Tras su mal paso como piloto oficial de Citröen las cosas parece que van mejorando para este especialista del asfalto.

Vía | Rallyes.net

Es un hecho confirmado. Sebastian Loeb es hoy por hoy, y siempre datos en mano, el mejor piloto de la historia del Mundial de Rallyes. Cuatro campeonatos consecutivos y un subcampeonato, 36 victorias y una superioridad aplastaste durante el último lustro, solamente puesta en peligro en 2007 por un Marcus Gronholm que quería retirarse por todo lo alto con un nuevo mundial. Hubiera sido el tecero para él y el broche final perfecto para este grandísimo piloto.

Quizás ahora sea el momento para las reflexiones. Con la marcha de Gronholm el Mundial se queda cojo. Mirko Hirvonen poco a poco está llegando al nivel de los mejores, pero aún no está preparado para luchar de tú a tú contra el francés. Por detrás, Dani Sordo poco a poco se va asentando. Primera temporada completa con un coche oficial y cuarto puesto final en la clasificación, que tiene que dejarle un buen sabor de boca. El cántabro sigue en progresión al igual que años atrás lo estuvo Hirvonen…pero ¿quien hay por detrás?. Seguimos esperando noticias de Peter Solberg y de su Subaru, un tercer puesto como mejor resultado durante 2007. Su hermano Henning apunta maneras y quizás esto pueda abrirle las puertas a un Ford Focus oficial. Chris Atkinson es la irregularidad hecha piloto de rallies y Jari-Matti Latvala a sus 20 años promete. Pero por detrás, nada.

En cuanto a las marcas, sólo dos están en posición de luchar. Subaru lleva años perdida y ausente, parecido a los momentos que vivió Mitsubishi tras su vuelta al mundial hace unos años. Suzuki es una gran incognita y los equipos privados…Para 2008 desaparece el OMV de Stohl, Stobart ha decidido no seguir patrocinando a los privados M-Sport de Ford y Munchil´s también desaparece…

Quizás sea un momento para la reflexión. Los S2000 vienen pisando fuerte. Sin el apoyo de la FIA, el IRC ha conseguido implicar a marcas, rallies y televisión. Posiblemente estos coches estén un paso por detrás en cuanto al nivel tecnológico pero permitirían con la reducción de costes la presencia de más marcas y más igualdad en los pilotos. No digo que los cambios pasen por que el mundial se olvide de los WRC para pasar a otro tipo de vehículo, como puede ser el S2000. Lo que si digo es que ciertos cambios son más que necesarios para que reine algo más de igualdad. No conviene que Sebastian Loeb se convierta en el Schumacher de los rallyes. Sin oposición la gente pierde el interés y sin el interés de la gente las marcas huyen y sin estas los campeonatos desaparecen.

Fiel a su cita, nuestro amigo fernischumi nos ha hecho llegar el resumen musical del Rally de Irlanda, la penúltima prueba del Campeonato del Mundo de Rallys 2007, y en la que Sébastien Loeb dejó prácticamente sentenciado el título mundial de este año.

Esta era la primera vez que la prueba irlandesa era puntuable para el Mundial WRC y todos los pilotos han confirmado que se trata de un rally duro, exigente e imprevisible. Y si no que se lo digan a Marcus Gronholm, que llegaba a Irlanda como líder del Mundial y tras su accidente y posterior abandono se ha marchado de las islas sin prácticamente ninguna opción de sumar la que habría sido su tercera y última corona mundial.

Vía | Youtube

El español Dani Sordo y el finlandés Jari Matti Latvala han acompañado en el podio a Loeb, mientras que Mikko Hirvonen, cuarto, ha sumado los puntos que necesitaba Ford para proclamarse hoy Campeón del Mundo de Constructores por segundo año consecutivo. Un éxito para Ford que queda empañado por el abandono de Gronholm en la primera etapa y que pone casi imposible el tercer título mundial para el finlandés.

Lo que se esperaba que fuera este fin de semana un duelo épico entre Gronholm, que llegaba líder a Irlanda, y Loeb, se ha convertido en un monólogo de los Citroën, que sobre el asfalto irlandés no han encontrado rival. El tres veces Campeón del Mundo afrontará el Rally de Gales con medio título en el bolsillo, mientras que Sordo ha sumado este fin de semana su cuarto podio consecutivo y está completando una segunda parte de la temporada excelente.

Especial ha sido también este fin de semana para el finlandés Jari Matti Latvala, ya que el piloto de Stobart ha concluido tercero y por primera vez en su carrera ha subido al podio en una prueba del Mundial.

La tercera y última etapa de hoy ha sido de puro trámite, con todos los pilotos marcando un ritmo más bien conservador y con el único objetivo de finalizar el rally. Petter Solberg, que era el único que anunciaba para hoy su intención de atacar el cuarto puesto de Hirvonen, ha tenido que conformarse con la quinta posición tras experimentar el enésimo problema mecánico en su Impreza.

Vía | RACC

A falta de los 56 kilómetros cronometrados de la tercera y última etapa, Loeb aventaja en 59 segundos a su compañero Dani Sordo, que es segundo, y en más de dos minutos a su primer auténtico rival, el finlandés Jari Matti Latvala (Stobart). Una vez más, hoy Loeb se ha impuesto en cuatro de las seis especiales y ha demostrado que el C4 WRC es muy superior a todos sus rivales sobre asfalto.

Con Gronholm ya en casa tras el accidente que sufría ayer, Loeb no ha encontrado rival sobre el asfalto irlandés y todo hace indicar que podrá afrontar la última cita de la temporada con seis puntos más que el finlandés y con todo de cara para conquistar su cuarto título mundial consecutivo.

La lluvia que hoy ha hecho acto de presencia en Irlanda ha limpiado en parte las carreteras del barro que las cubrían ayer, pero aún así, las condiciones de carrera han vuelto a ser muy complicadas y todos los pilotos han optado por un ritmo bastante conservador. Sordo ha hecho un recto en el segundo tramo del día y se ha dejado medio minuto, pero aún así tiene perfectamente controlado el segundo puesto y parece que mañana podrá conseguir su cuarto podio consecutivo y un nuevo doblete para Citroën.

También apunta al podio Latvala, que de conseguirlo se clasificaría por primera vez entre los tres primeros en una prueba del Mundial, mientras que Mikko Hirvonen parece conformarse con el cuarto puesto, un resultado que le vale para sumar los puntos que necesita Ford para proclamarse mañana Campeón del Mundo de Constructores por segunda temporada consecutiva.

Vía | RACC